Basilica Santa Maria Maggiore

Die Basilika Santa Maria Maggiore trägt im Italienischen auch den Namen Basilica Papale di Santa Maria Maggiore. Sie gilt als die größte römisch-katholische Marienkirche Roms. Zahlreiche andere Kirchen sind der Muttergottes gewidmet, doch Santa Maria Maggiore wird ihrem Namen in besonderer Weise gerecht, und das nicht nur durch ihre Größe, sondern auch durch die Pracht ihrer Kunst und Architektur.

Santa Maria Maggiore, eine von vier Basiliken

Der Titel „Basilika“ ist eine derart hohe Auszeichnung, dass er nur durch einen päpstlichen Erlass oder eine seit alter Zeit bestehende Tradition verliehen werden kann. Bis heute gibt es in Rom nur vier Basiliken: St. Johann im Lateran, St. Peter, St. Paul vor den Mauern und Santa Maria Maggiore.

Im Besitz des Heiligen Stuhls

Obwohl sie außerhalb der Mauern der Vatikanstadt an der Piazza dell'Esquilino liegt, gehört die Basilika Santa Maria Maggiore dem Heiligen Stuhl. Bewacht wird sie deshalb nicht von der italienischen Polizei, sondern von den Sicherheitskräften des Vatikans.

Über die Jahrhunderte hinweg konnte die Basilika ihre ursprüngliche Struktur bewahren, wenngleich immer wieder Erweiterungen hinzukamen. Die Mosaiken sind bis heute die Originale aus der Zeit ihrer Erbauung im Jahr 431. Der Überlieferung nach, gestützt durch die Inschrift am Triumphbogen, wurde die Basilika von Papst Sixtus III. in Auftrag gegeben. Errichtet wurde sie zudem zur Erinnerung an das Konzil von Ephesus, das Maria zur Mutter Gottes erklärte.

Decken voller Fresken

Die Decken, im 16. Jahrhundert nach einem Entwurf von Giuliano da Sangallo gestaltet, sind reich mit Fresken verziert. Am Triumphbogen zeigt ein Mosaik die Geschichte der Geburt Jesu, die Verkündigung des Erzengels Gabriel an Maria, den Kindermord auf Befehl König Herodes' und die Berufung der Apostel. An der äußersten linken Tür befindet sich die Porta Santa, die Heilige Pforte, die nur im Heiligen Jahr geöffnet wird.

Kurz und knapp

• In dieser Basilika heiratete auch die niederländische Prinzessin Irene am 24. April 1964 Carlos Hugo von Bourbon-Parma

• Der Glockenturm ist 75 Meter hoch und damit der höchste in Rom