Erzbasilika St. Johann im Lateran

Willkommen in der „Mutter aller Kirchen Roms und der Welt“. Die Lateranbasilika ist nicht nur eine der vier Papstbasiliken Roms, sondern zugleich die älteste unter ihnen und eine Station auf der Pilgerroute der Sieben Kirchen. Die weiteren päpstlichen Basiliken sind Santa Maria Maggiore, St. Paul vor den Mauern und der Petersdom.

Die Geschichte der Kirche reicht bis in die Frühzeit des Christentums zurück, und zusammen mit dem Kreuzgang, dem Baptisterium, der Heiligen Stiege (Scala Santa) und der Sancta-Sanctorum-Kapelle bildet sie einen Gebäudekomplex von außergewöhnlicher Bedeutung. Wer sakrale Kunst liebt, als Pilger unterwegs ist oder sich einfach von einigen der eindrucksvollsten Zeugnissen religiöser Verehrung überwältigen lassen möchte, ist hier genau richtig. Interessant: Die Kirche und der gesamte Komplex liegen auf italienischem Boden, doch die Rechtshoheit über die Gebäude, zu denen auch die Päpstliche Lateranuniversität und das Große Seminar gehören, liegt vollständig beim Vatikan.

Zudem residierte hier bis ins 14. Jahrhundert der Papst, und hier fand zu Beginn seines Pontifikats auch stets seine Krönung statt. Nach dem Ende des Kirchenstaates im Jahr 1870 wurde dieser Brauch aufgegeben, seither findet die Zeremonie in der Vatikanstadt statt.···

Geschichte der Kirche

Im ersten Jahrhundert nach Christus gehörte das Land, auf dem die Kirche heute steht, der adligen römischen Familie Laterani, nach der der gesamte Komplex benannt ist. Nero enteignete das Grundstück, das daraufhin in den kaiserlichen Besitz überging. Noch bevor Konstantin selbst Kaiser wurde, war er bereits mit Fausta verheiratet, der das Land und der darauf stehende Palast gehörten. Fausta war zudem die Schwester des Kaisers Maxentius, der als Usurpator des Throns galt.

Im Jahr 312 hatte Konstantin eine Vision eines Kreuzes, begleitet von der Botschaft „in hoc signo vinces“ („in diesem Zeichen wirst du siegen“). Daraufhin ließ er ein Kreuz auf die Schilde und Rüstungen seiner Soldaten malen und stellte sich Maxentius in der Schlacht an der Milvischen Brücke. Konstantin gewann, wurde Kaiser und schenkte aus Dankbarkeit das gesamte Land der Laterani der Kirche. Kurz darauf wurde hier eine Kirche errichtet, die zur offiziellen Residenz des Papstes wurde. Der Legende nach griff Konstantin selbst kurz nach seiner Bekehrung zum Christentum zur Spitzhacke, begann an der ausgewählten Stelle zu graben und trug eigenhändig mehrere Ladungen Erde auf seinen Schultern fort.·

Schon der erste Kirchenbau besaß imposante Ausmaße und wurde fortwährend von den Kaisern mit Schenkungen bedacht. Während der Invasionen der Barbaren wurde sie mindestens zweimal geplündert und verfiel, wie auch der Rest der Stadt. Erst Mitte des 8. Jahrhunderts erstrahlte sie wieder in ihrem alten Glanz, und hier wurde auch Karl der Große getauft. Im Jahr 896 wurde hier die Mumie des verstorbenen Papstes Formosus in einen der Säle gebracht und von seinem Nachfolger Stephan VI. vor Gericht gestellt, der ihm die widerrechtliche Aneignung des päpstlichen Throns vorwarf. Für schuldig befunden, wurden dem armen Formosus seine Gewänder entrissen, man hackte ihm die drei Finger der rechten Hand ab, mit denen er während der Messe den Leib Christi geweiht hatte, und schleifte seinen Leichnam durch die Stadt, bevor er in den Tiber geworfen wurde. Im darauffolgenden Jahr erschütterte ein schweres Erdbeben die Kirche, zerstörte das Dach und richtete an der Bausubstanz erheblichen Schaden an. Man sah darin eine Strafe Gottes für das grausame Verhalten Stephans.···

Kurze Zeit später wurde eine zweite Kirche errichtet, die jedoch später einem Brand zum Opfer fiel. Die dritte Kirche entstand im Jahr 1300, wurde aber in den folgenden Jahrhunderten durch ein weiteres Erdbeben, einen Brand und sogar durch das Heer des Königs von Neapel beschädigt. 1377 entschied sich der Papst, die Lateranbasilika zu verlassen: Fortan wurden der Petersdom und die angrenzenden Gebäude zur offiziellen päpstlichen Residenz.

Die vierte und heute vor Ihnen stehende Kirche wurde zwischen 1660 und 1730 errichtet und von Francesco Borromini entworfen, einem der bedeutendsten Architekten Roms und Schöpfer eines einzigartigen Barockstils, der ebenso reich an Dekoration wie streng in der Balance von architektonischen Formen und Räumen ist. Obwohl er durch die bestehende Struktur teilweise eingeschränkt war, bewies Borromini sein ganzes Können, indem er das Innere vollständig neu gestaltete und dabei geschickt mit natürlichem Licht und perspektivischen Effekten spielte.

Eines der letzten Sanierungsprojekte im 20. Jahrhundert, das eine teilweise und nahezu visionäre Versetzung des Gebäudes vorsah, wurde aufgrund der enormen Kosten nie umgesetzt. Einer der letzten Eingriffe geht auf den Willen von Papst Leo XIII. zurück: In den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts wurde die alte Apsis abgerissen, um eine neue zu errichten.·

Sehenswertes im Inneren der Kirche

Die Bronzetüren des Hauptportals stammen ursprünglich aus dem Gebäude des Römischen Senats, das einst auf dem Forum Romanum stand. Bevor Sie eintreten, lohnt sich ein Blick nach oben: Dort entdecken Sie die Inschrift „Christo Salvatori“. Tatsächlich ist die Kirche auch Christus dem Erlöser gewidmet. Eine sieben Meter hohe Statue Jesu, flankiert von Heiligen und Kirchenlehrern, thront darüber.·

Die Basilika verfügt über fünf große Schiffe, die durch eine lange Reihe wuchtiger Säulen voneinander getrennt sind. In der Apsis erwartet Sie ein prachtvolles goldenes Mosaik aus dem 4. bis 6. Jahrhundert. Im Hauptschiff, das Borromini vollständig umgestaltete und dabei die alten Säulen verkleidete, befinden sich Nischen mit Statuen von Heiligen und Aposteln. Darüber hängen Gemälde, die sich am Alten und Neuen Testament orientieren und Vorbilder aus der Kaiserzeit aufgreifen. Ganz allgemein spiegelt die Symbolik dieser und anderer Gemälde in der Kirche die uralten Mysterien der paläochristlichen Tradition wider, etwa Tauben mit Olivenzweigen im Schnabel, gekreuzte Palmwedel und mit Lorbeer verzierte Leuchter.

An den Seiten variieren die kleineren Seitenschiffe und Kapellen in Form und Größe, je nach Epoche und künstlerischem Geschmack ihrer Entstehungszeit. Neben den künstlerischen Meisterwerken kommt dem Ort auch eine immense sakrale Bedeutung zu: Hier werden einige der wertvollsten Reliquien der Christenheit aufbewahrt, darunter die Häupter von St. Peter und St. Paul, die im gotischen Baldachin über dem Hauptaltar ruhen. Unter dem Tabernakel befindet sich der antike Holzaltar, der vermutlich schon von den frühen Päpsten genutzt wurde.

Da es sich um eine Erzbasilika handelt, darf einzig der Papst selbst die Messe am Hauptaltar der Kirche zelebrieren. Über dem linken Querschiff befindet sich der Sakramentsaltar. Seine Herkunft ist ungewiss: Entweder wurde er aus Jerusalem hierhergebracht, oder er ist eine Nachbildung jenes Altars, der einst im prächtigen, jedoch heidnischen Jupitertempel auf dem Kapitol stand. Zu den eindrucksvollsten Reliquien zählt zweifellos das im Tympanon aufbewahrte Holzfragment, das vom Tisch des Letzten Abendmahls stammen soll, an dem Jesus mit seinen Aposteln saß.·

Der Kreuzgang

Der Kreuzgang war ein Ort, an dem die Mönche ruhten, beteten, meditierten und nach dem Essen einen Spaziergang machten. Er bestand aus einem überdachten Gang, der sich zu einem zentralen Innenhof öffnete, in dem meist ein Brunnen für die Wasserversorgung des Klosters stand. Von hier aus gelangte man zu den meisten Gemeinschaftsräumen, darunter der Kapitelsaal, das Refektorium und die Schlafräume.

Der Kreuzgang neben der Erzbasilika, den Sie hier besichtigen, zählt mit rund 36 Metern Seitenlänge zu den größten der Stadt und wurde im 13. Jahrhundert errichtet. Die kostbaren, vergoldeten Marmorsäulen sind im romanisch-gotischen Stil gehalten und wurden von den Vassalletto, einer der talentiertesten Steinmetzfamilien Roms, gefertigt. Zwar sind im Kreuzgang einige Ornamente und Statuen ausgestellt, doch was Sie noch mehr beeindrucken wird, ist die Atmosphäre von Intimität und Anmut, die diesen 800 Jahre alten, stillen Ort umgibt.··

Das Baptisterium (San Giovanni in Fonte)

Hinter der Kirche befindet sich der Eingang zum Lateranischen Baptisterium, das zur Kirche San Giovanni in Fonte gehört. Das Gebäude, das ursprünglich im 4. Jahrhundert unter Konstantin entstand, wurde im Laufe der Zeit vielfach restauriert und verändert, hat jedoch seinen achteckigen Grundriss bewahrt, der zum Vorbild für zahlreiche vergleichbare Sakralbauten wurde. Im Zentrum des Baus erhebt sich eine zweigeschossige Säulenreihe unter einer Kuppel. Der Überlieferung nach wurde das in der Mitte stehende Taufbecken zum ersten Mal von Kaiser Konstantin selbst genutzt. Die Innenfresken entstanden unter Papst Urban II. in der Mitte des 17. Jahrhunderts. Zuvor war das Baptisterium mit Mosaiken verziert, die heute fast vollständig verloren sind. Im Laufe der Jahrhunderte haben viele Künstler hier ihre Spuren hinterlassen, darunter Andrea Sacchi, Francesco Borromini, Carlo Rainaldi (der Altar) und Luigi Valadier (die Statue des heiligen Johannes des Täufers).··

Eine der vier an die Kirche angrenzenden Kapellen besitzt ein einzigartiges Portal, das als „die singende Tür“ bekannt ist. Die massiven Bronzetüren, die jeweils 800 kg wiegen, wurden 1196 am Eingang der Kapelle des heiligen Johannes des Täufers angebracht. Öffnet man sie, erzeugt das Gewicht der Türen, die sich langsam in ihren Angeln drehen, einen tiefen, klaren Ton, der an Orgelmusik erinnert.····

Die Scala Santa: Eine eindrucksvolle Reise des Glaubens

Gegenüber der Lateranbasilika liegt der Eingang zur Scala Santa, was übersetzt „Heilige Stiege“ bedeutet. Der Legende nach handelt es sich bei diesen 28 Marmorstufen um jene Treppe, die Jesus während seines Prozesses zum Amtssitz von Pontius Pilatus emporstieg. Angeblich wurde die Treppe von der heiligen Helena, der Mutter Konstantins, nach Rom gebracht. Ursprünglich, und bis 1589, befand sie sich im nahen Lateranpalast, bevor sie in ein eigenständiges Gebäude rechts vom Haupteingang der Lateranbasilika versetzt wurde. Beim Verlegen der Stufen begann man von oben, damit die Handwerker während der Arbeiten nicht selbst auf die heiligen Stufen treten mussten. Noch heute erklimmen Pilger die Treppe ausschließlich kniend, betend und um Gnade bittend.

Später wurden die Stufen zum Schutz vor weiterer Abnutzung mit Nussbaumholz verkleidet, während die umgebenden Wände reich mit Fresken ausgestattet wurden. Am oberen Ende der Treppe führt eine dicke Glasscheibe den Blick auf das Sancta Sanctorum (Allerheiligstes), die private Kapelle der frühen Päpste im Lateranpalast, auch bekannt als Kapelle des heiligen Laurentius und einer der heiligsten Orte der Christenheit.

Im Inneren der Kapelle, die von zahlreichen Päpsten ausgeschmückt und restauriert wurde, findet sich ein wahrer Schatz an Reliquien sowie ein antikes Bild Christi des Erlösers, der das Neue Testament in den Händen hält. Das Bild trägt den Namen Acheropìta, was so viel bedeutet wie „nicht von Menschenhand geschaffen“. Das Fresko, das von einer silbernen und goldenen Verkleidung geschützt wird, wurde bereits seit dem 8. Jahrhundert nach Christus hoch verehrt, seine Herkunft jedoch ist bis heute unbekannt.

Reisetipps

Die Anfahrt zur Lateranbasilika ist denkbar einfach. Nehmen Sie einfach die U-Bahn (Linien A oder C) bis zur Haltestelle S. Giovanni. Beachten Sie, dass am 1. Mai, dem Tag der Arbeit, der weite Platz vor der Basilika für das „Concerto del Primo Maggio“ genutzt wird. Zu diesem Anlass strömen zahlreiche Römer herbei, um die Show zu erleben. Dieser Tag ist daher vermutlich nicht der beste Zeitpunkt für einen Besuch, da es äußerst schwierig ist, sich in der Gegend fortzubewegen und die verschiedenen Sehenswürdigkeiten zu besichtigen.····