Basilika San Clemente

Nur wenige Meter vom Kolosseum entfernt erwartet Sie eine faszinierende Reise durch die Geschichte. Die Basilika San Clemente ist mit ihren komplexen unterirdischen Schichten eine wahre „Zeitmaschine“, die Ihnen zahlreiche Geheimnisse aus 2000 Jahren Geschichte offenbart.

Seit 300 Jahren beherbergt die Kirche ein Kloster irischer Dominikanermönche, die maßgeblich dazu beigetragen haben, einzigartige Zeugnisse einer antiken Vergangenheit wieder ans Licht zu bringen. Unter den zahlreichen „geschichteten“ Kultstätten Roms gilt diese wohl als die berühmteste. In den unterirdischen Sälen findet sich außerdem der allererste Beleg der frühen italienischen Sprache, eine Inschrift, die sich deutlich von der höfischen sprachlichen Eleganz des Lateins unterscheidet. Wir beginnen unsere Reise ganz unten, mehr als 10 Meter unter der Erde, zu einer Zeit, als dieser Ort Christus noch nicht einmal geweiht war.

Der untere Tempel und die römische Domus

Zwei Ebenen unter der Erde stoßen wir auf die gut erhaltenen Überreste eines heidnischen Tempels sowie auf eine römische Domus, ein Wohnhaus. Neueste archäologische Funde bestätigen, dass das Fundament wahrscheinlich zur oberen Decke eines römischen Gebäudes gehörte, das beim großen Brand des Jahres 64 n. Chr. zerstört wurde. Dieses Gebiet war Teil des riesigen Anwesens Neros, zu dem auch die berühmte Domus Aurea zählte, seine private, prunkvolle Residenz. Nach Neros Tod wurde sein großer Palast abgerissen und das gesamte Areal neu gestaltet. Nur wenige Meter entfernt ließ der neue Kaiser eine der größten Arenen der antiken Welt errichten, das Kolosseum, während hier vermutlich die kaiserliche Münzstätte lag. Direkt daneben befand sich ein privates Patrizierhaus, eine Domus. Ihre Überreste sind noch heute deutlich zu erkennen: Man sieht einige der Räume mit bemalten Wänden und Stuckverzierungen an den Decken.

Ab dem dritten Jahrhundert gewann in Rom ein neuer Kult langsam an Anhängern. Das Haus wurde in einen Tempel für diese neue Religion umgewandelt, den Mithraskult. Mithras war eine Gottheit aus der persischen Tradition der sogenannten Mysterienkulte. Nur Männer durften ihn verehren, und es gab sieben Einweihungsstufen. Der Tempel, ein „Mithräum“ genannt, ist ein höhlenartiger Raum. Der Legende nach wurde Mithras aus einem Felsen geboren und war durch den Willen Apollos dazu bestimmt, die Menschheit zu erlösen. In diesem Mithräum sehen Sie einen antiken Altar mit einer Skulptur, die Mithras beim Stieropfer zeigt. Hundert Jahre später war das Christentum die offizielle Staatsreligion des Reiches. Der Tempel wurde aufgegeben, und das ganze Areal wurde zum Fundament einer neuen Kirche.

Die erste Kirche, San Clemente geweiht

Wir steigen nun eine Ebene höher und betreten die eindrucksvollen Überreste der ersten Basilika, errichtet im 5. Jahrhundert n. Chr. zu Ehren von Clemens, dem dritten Papst nach Petrus im 2. Jahrhundert. Zu jener Zeit wurden Christen noch aktiv verfolgt. Clemens wurde zu Zwangsarbeit verurteilt und in die Krim verbannt, ließ sich davon aber nicht davon abhalten, weiterhin seine Mitgefangenen zu bekehren. Aus diesem Grund wurde er schließlich zum Tode verurteilt: Man band ihn an einen Anker und warf ihn ins Schwarze Meer.

Die unterirdische Kirche zeichnet sich durch Portiken und Kolonnaden aus. Einige der oberen Teile wurden in die darüberliegende Kirche integriert. Diese Basilika war mehr als sieben Jahrhunderte lang in Gebrauch und trägt die Spuren künstlerischer und architektonischer Entwicklung aus verschiedenen Epochen. So können Sie zum Beispiel einen Mosaikboden bewundern, der aus unzähligen winzigen Stücken farbigen Marmors besteht. Jede Marmorsorte stammt aus einer anderen Region der Mittelmeerländer, ein Zeugnis für die Verbreitung des christlichen Glaubens über die damals bekannte Welt.

An einer Wand befindet sich ein einzigartiges Fresko der Heiligen Maria aus dem 8. Jahrhundert. Eine der Kapellen ist dem Erfinder des kyrillischen Alphabets, dem heiligen Cyrill, gewidmet. Sein Grab aus dem 9. Jahrhundert ist noch gut erhalten, ebenso wie ein Gemälde, das den Heiligen darstellt.

Die Ausgrabungsarbeiten laufen noch immer und bringen fortlaufend neue, interessante Zeugnisse der Vergangenheit zum Vorschein. Zum Schutz dieser Stätte messen Sensoren kontinuierlich Luftfeuchtigkeit und Temperaturschwankungen.

In den letzten Jahren wurde ein Taufbecken aus Marmor mit 4 Metern Durchmesser entdeckt. Zudem finden sich die Überreste einer Sakristei, die von den Päpsten genutzt wurde, wenn sie während der Fastenzeit alle römischen Basiliken besuchten. Als Rom von den unruhigen Barbareneinfällen erschüttert wurde, insbesondere durch die Normannen, herrschte gesellschaftliche und politische Instabilität. Einige Bereiche der Kirche wurden damals in einen Friedhof umgewandelt, und man kann sogar Gräber sehen, die in die Wände gemeißelt wurden. Das hochgewachsene Skelett, das in einer dieser Grabstätten gefunden wurde, gehörte wahrscheinlich einem Normannen.

Diese kriegerischen Truppen kamen 1084 nach Rom, auf Bitten Papst Gregors VII., der die Belagerung durch die deutschen Truppen unter Kaiser Heinrich IV. beenden wollte. Doch nachdem die Normannen das kaiserliche Heer besiegt hatten, plünderten sie die Stadt in großem Ausmaß. Da sie jedoch bereits zum Christentum übergetreten waren, nutzten sie diesen Ort schließlich als Begräbnisstätte.

Die Obere Basilika: Ein romanisches Schmuckstück

Sie befinden sich jetzt auf Straßenniveau und fragen sich vermutlich, warum man die zweite und letzte Kirche „über“ der älteren errichtete. Warum hat man nicht einfach die erste renoviert? Die Antwort liegt in der besonderen Beschaffenheit des Geländes. Hier verläuft ein Tal zwischen zwei Hügeln, das sich im Laufe der Jahrhunderte allmählich mit Sedimenten füllte. Vor Jahrhunderten lag das Straßenniveau genau dort, wo Sie Ihren Rundgang begonnen haben, in der römischen Domus, zwei Ebenen tiefer.

Im Jahr 1100 beschloss Papst Paschalis II., die Kirche wieder aufzubauen, da sie durch die Plünderungen der Barbaren wohl stark beschädigt worden war. Die obere Basilika ist ein Meisterwerk christlicher Kunst. Einige der wertvollsten „Stücke“ der unteren Kirche wurden hierher gebracht. Paschalis, ein Benediktinermönch, wurde genau an diesem Ort zum Papst ernannt, zu einer Zeit erbitterter Machtkämpfe zwischen Papsttum und Kaiserreich, in denen die einflussreichsten Familien der römischen Aristokratie je nach politischem Interesse die eine oder andere Seite unterstützten. Paschalis wollte ein deutliches Zeichen setzen, dass die päpstliche Macht, geistlich wie weltlich, stärker war als das Deutsche Reich, und deshalb ließ er zahlreiche Kirchen in Rom erneuern. Seine Inspiration waren die Benediktinerklöster, Orte des Gebets und der Besinnung.

San Clemente, mit seiner strengen romanischen Architektur, später bereichert um barocke Elemente, ist ein eindrucksvolles Beispiel für die Ideale, die die höchsten Vertreter der Christenheit im Mittelalter vorantrieben.

Direkt vor der Kirche liegt ein vierseitiger Portikus. Fassade und Glockenturm wurden im 18. Jahrhundert von Carlo Stefano Fontana entworfen, dem Neffen von Carlo Fontana (Schöpfer des Taufbeckens im Petersdom und des Palazzo Montecitorio, Sitz des Parlaments).

Die Basilika besitzt drei Schiffe mit antiken Säulen. Der Boden ist im Cosmatenstil gestaltet. Die Cosmati-Meister waren eine römische Familie von Marmorhandwerkern mit mehreren Werkstätten in der Stadt. Über vier Generationen hinweg, zwischen dem 12. und 13. Jahrhundert, arbeiteten sie an zahlreichen Kirchen und schufen Mosaike, Statuen und Verzierungen. Zu ihren charakteristischen Werken gehörten kunstvolle Mosaike aus Marmor und Glas.

Was Sie in der Kirche sehen sollten

Im Inneren zeigt sich die Kirche als dreischiffiger Bau. Ihre romanische Architektur wurde später durch barocke Elemente ergänzt, und insgesamt trägt die Kirche die künstlerischen Spuren ihrer vielen Jahrhunderte. Unter den zahlreichen Meisterwerken sollten Sie sich Folgendes nicht entgehen lassen.

DAS APSISMOSAIK – Dieses beeindruckende Beispiel mittelalterlicher Mosaikkunst ist erstaunlich gut erhalten. Sein Bildprogramm ist eine Metapher für die lebensspendende Kraft des Neuen Testaments. In der Mitte sieht man den gekreuzigten Jesus zwischen der Heiligen Maria und dem heiligen Johannes dem Evangelisten. Die gesamte Szene wird von sich ausbreitenden Weinrankenspiralen dominiert: Die Botschaft des Evangeliums hat die Kraft, die Kirche wieder zum Leben zu erwecken, und es ist das Opfer Christi, das dies ermöglicht hat. Die Tauben um Christus symbolisieren die zwölf Apostel. Der Stil dieses glänzenden Mosaiks hat einiges mit dem künstlerischen Geschmack der älteren römischen Mosaikkunst gemeinsam, besonders in der einfallsreichen Darstellung kleiner Details, wie den Blüten, die die Ranken verzieren.

DIE SCHOLA CANTORUM – Von Beginn der römischen Liturgie an gehörten geistliche Gesänge zu den Feierlichkeiten. Psalmisten und Sänger standen in einem eigenen, am Ende des Hauptschiffs errichteten Bereich. Die Psalmisten sangen dabei den ersten Vers der Psalmen, und die Gemeinde antwortete mit dem restlichen Teil. Die Schola Cantorum, die Sie hier sehen, wurde aus zahlreichen Fragmenten der viel älteren errichtet, die einst in der unteren Basilika stand.

Am Anfang des ersten linken Seitenschiffs befindet sich eine Kapelle, die der heiligen Katharina von Alexandrien gewidmet ist und mit Fresken der Künstler Masolino da Panicale und Masaccio verziert wurde.

Latein gegen Italienisch: Der Heilige gegen den Präfekten

Verborgen in den kühlen, künstlich beleuchteten Sälen der ersten Basilika befindet sich ein Fresko, das nicht nur eine Geschichte erzählt, sondern auch das erste „Dokument“ darstellt, in dem eine frühe Form der italienischen Sprache verwendet wird. Im 5. Jahrhundert, als die erste Kirche erbaut wurde, war Latein die offizielle Sprache des Reiches und später des Kirchenstaats. Italienisch sprachen nur einfache Leute, es erschien in keiner offiziellen Inschrift und wurde bei keiner offiziellen Zeremonie oder Feier verwendet.

Das Fresko, „Giudizio Particolare“ (Besonderes Urteil) genannt, erzählt die Legende einer Episode aus dem Leben des heiligen Clemens. Die Frau von Sisinnius, dem Präfekten von Rom, war heimlich Christin. Eines Tages folgte ihr Mann ihr zusammen mit einigen seiner Sklaven und entdeckte sie bei einer von Clemens zelebrierten Messe. Voller Wut befahl er seinen Sklaven, Clemens gefangen zu nehmen. Durch göttliches Eingreifen wurden er und seine Sklaven jedoch vorübergehend geblendet. Sie verwechselten den Papst mit einer der Säulen im Saal und hatten dementsprechend große Mühe, sie zu bewegen und fortzuschaffen. In der Inschrift drängt Sisinnius seine Diener, den „Papst“ zu fassen, und benutzt dabei einen ziemlich derben Ausdruck, der auf Italienisch verfasst ist. Im selben Fresko finden sich auch einige Worte in Latein, die Clemens zugeschrieben werden.

Der Gebrauch der beiden Sprachen sollte den unterschiedlichen kulturellen Rang zwischen Clemens, der Latein sprach, und Sisinnius, der sich nur in einer einfacheren Sprache ausdrücken konnte und dabei sogar Kraftausdrücke verwendete, verdeutlichen. Erst um das 13. Jahrhundert entwickelte sich das Italienische mit vollständiger Grammatik, Syntax und lexikalischer Komplexität. Anfangs nannte man die italienische Sprache „Volgare“, was so viel bedeutet wie „dem einfachen Volk zugehörig“. Bemerkenswert ist, dass das italienische Adjektiv „volgare“ (vulgär) im heutigen Sprachgebrauch eine deutlich negative Bedeutung trägt.

Reisetipps und Anfahrt zu San Clemente

Die Kirche ist von Montag bis Samstag zu folgenden Zeiten geöffnet: 09.00-12.30 und 15.00-18.00 Uhr. An Sonntagen und Feiertagen ist sie von 12.00 bis 18.00 Uhr geöffnet. Wie in jeder Kirche Roms sollten Sie nicht mit nackten Schultern oder in Shorts hineingehen. Zudem empfiehlt es sich, das Mobiltelefon während des Besuchs auszuschalten. Die gesamte Anlage, einschließlich der unteren Ebenen, ist zur Sicherheit der Pilger und Besucher videoüberwacht. Im archäologischen Bereich ist das Fotografieren und Filmen untersagt.

Aufgrund der Covid-19-Beschränkungen und Sicherheitsprotokolle ist es notwendig, Ihren Besuch der Kirche im Voraus zu buchen, um sich einen Platz zu den gewünschten Zeiten und Terminen zu sichern. Preise und Verfügbarkeit können Sie auf dieser Seite hier einsehen.

Sie erreichen San Clemente mit der U-Bahn, Linie B (Haltestelle Colosseo), von wo aus Sie etwa 10 Minuten über die Via San Giovanni in Laterano gehen. Vom Petersplatz aus können Sie den Bus 571 nehmen und an der zweiten Haltestelle nach dem Kolosseum aussteigen. Kommen Sie hingegen von der Piazza Venezia, nehmen Sie den Bus 85 oder 850 für 5 Haltestellen, und Sie kommen etwa 50 Meter vom Eingang der Kirche entfernt an. Die Adresse von San Clemente lautet Via Labicana 95.