Bocca della Verità

Die Bocca della Verità, auf Deutsch der Mund der Wahrheit, zählt zu den faszinierendsten Skulpturen Roms. Es handelt sich um eine gewaltige Maske aus Pavonazzo-Marmor mit einem Gewicht von über 1.300 kg. Die kreisrunde Scheibe zeigt das Gesicht eines Mannes mit weit aufgerissenem Mund, geöffneten Nasenlöchern und Augen. Zu finden ist der Mund der Wahrheit auf dem ehemaligen Rindermarkt an der Piazza della Bocca della Verità, genauer gesagt an der linken Wand des Portikus der Kirche Santa Maria in Cosmedin.

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Obwohl sie zu den bekanntesten Skulpturen Roms gehört, umranken den Mund der Wahrheit zahlreiche Rätsel. Gesichert ist eigentlich nur, dass das Stück mehrere tausend Jahre alt ist. Mythen und Legenden umgeben diesen imposanten Marmorblock, und genau das mag der Grund für seine ungebrochene Anziehungskraft sein.·

Die Legende vom Mund der Wahrheit

Im Mittelalter entstand der Mythos: Wer die Hand in die Skulptur steckte und dabei log, sollte sie sofort verlieren. Für die Römer des Mittelalters galt die Skulptur als eine Art Lügendetektor, mit dem Vergehen wie Ehebruch oder Meineid aufgedeckt werden konnten. Die Piazza della Bocca della Verità war oft Schauplatz für die Verhandlung kleinerer Vergehen, und Reisende erzählten sich die mystische Praxis weiter, bis daraus eine feste Legende wurde.

Wer eines kleinen Verbrechens beschuldigt wurde, musste auf dem Platz einen Ehrenschwur leisten. Danach folgte die eigentliche Prüfung: Mit der Hand im Mund der Wahrheit mussten die Fragen des Henkers beantwortet werden. Sprach man die Wahrheit, blieb die Hand unversehrt; log man, wurde sie angeblich abgebissen. Diese furchteinflößende Prozedur sollte die Menschen aus Angst vor den Konsequenzen zur Ehrlichkeit zwingen.·

Natürlich steckte hinter der ganzen Sache weit weniger Magie, als die Obrigkeit glauben machen wollte. Der Legende nach stand auf der anderen Seite der Skulptur ein zweiter Henker mit einem scharfen Schwert bereit. Hielt er den Beschuldigten für unaufrichtig, war es um dessen Hand geschehen.

Wie so oft bei dieser Skulptur gibt es keinen Beweis dafür, dass sich das Ganze jemals wirklich zugetragen hat. Und doch lebt die Geschichte, Jahrhunderte später, unvermindert weiter.

Dieser mittelalterliche Mythos wurde zu einem festen Bestandteil der römischen Kultur und ist bis heute eine beliebte Schauergeschichte. Noch immer erzählen römische Eltern ihren Kindern die Legende vom Mund der Wahrheit: Wer lügt, dem wird die Hand abgebissen. Und so mancher Mamma droht ihrem Kind gerne scherzhaft, es zu dieser uralten, magischen Skulptur zu bringen, um seine Ehrlichkeit zu testen!

Ein Herz und eine Krone

„Die Legende besagt, dass wer zum Lügen neigt, seine Hand hier hineinstecken soll, und sie wird abgebissen“, erklärt Joe Bradley der gebannt lauschenden Prinzessin Anya in Ein Herz und eine Krone.·

In der ganzen Welt wurde der Mythos um den Mund der Wahrheit vor allem durch den Film Ein Herz und eine Krone aus dem Jahr 1953 bekannt. Der Film markierte Audrey Hepburns Durchbruch als Schauspielerin: Sie spielt eine Prinzessin, die ihren royalen Pflichten entflieht. Sie trifft auf einen Reporter, gespielt von Gregory Peck, der ihr Rom auf einer Vespa zeigt. An einer Stelle besuchen die beiden den Mund der Wahrheit, und Pecks Figur erzählt ihr die Legende der Bocca della Verità, bevor er vortäuscht, seine Hand sei abgebissen worden.· Fast 60 Jahre später ist dieses römische Denkmal noch immer eng mit dem Film verbunden, und viele Besucher kommen eigens hierher, um die berühmte Szene nachzustellen.··

Geschichte

Selbst heute rätseln Historiker noch über die Herkunft der Scheibe und ihren ursprünglichen Zweck. Die gängigste Annahme ist, dass sie einen römischen Gott der Antike darstellt, wobei die Theorien darüber, welcher es sein könnte, zahlreich sind. Am weitesten verbreitet ist die Vorstellung, dass es sich um das Gesicht des Oceanus handelt, eines Titanen und Gottes des Meeres.·

Eine andere Theorie zur Herkunft der Bocca della Verità besagt, dass Händler sie als Abflussrohr nutzten, um das Blut der Rinder abzuleiten, die dem Herkules geopfert wurden. Andere wiederum sehen in der Marmormaske den Kopf des Faunus, des gehörnten römischen Waldgottes. Und einige Historiker glauben schließlich, sie stelle den Gott des Tiber dar.

Beweise für keine dieser Theorien gibt es allerdings bislang. So bleibt das Rätsel bestehen, und vielleicht werden wir niemals erfahren, welche Gottheit im Mund der Wahrheit tatsächlich dargestellt ist.

Was den ursprünglichen Standort betrifft, vermuten manche Historiker, dass die Scheibe eigentlich als Abflussdeckel oder Kanaldeckel im nahegelegenen Tempel des Hercules Victor diente. Dieser antike Tempel war so gebaut, dass sich mittig im Dach eine runde Öffnung befand, durch die bei Regen Wasser eindrang. Auf diese Weise fungierte der Mund als eine Art Brunnen.·

Sicher ist jedenfalls, dass die Marmormaske im 13. Jahrhundert von ihrem ursprünglichen Standort entfernt und auf der Piazza della Bocca della Verità aufgestellt wurde. Erst viel später, im Jahr 1632, kam sie an ihren heutigen Platz an der Wand der Santa Maria in Cosmedin.·

Verfolgt man die vermuteten Standorte über die Jahrhunderte, so hat die Skulptur den Gesamtkomplex nie verlassen. Vom Tempel des Hercules Victor (oder Hercules Olivarius) über die Piazza della Bocca della Verità bis hin zur Santa Maria in Cosmedin: Diese imposante Skulptur blieb stets in derselben Gegend.

Santa Maria in Cosmedin

Wer Rom auch wegen seiner Kirchen besucht, sollte sich die Basilica di Santa Maria in Cosmedin unbedingt ansehen. Diese Nebenbasilika wurde erstmals im 6. Jahrhundert errichtet und im 8. und 11. Jahrhundert erweitert. Ursprünglich diente sie der griechischen Gemeinde Roms als Gotteshaus, weshalb sie ihren Namen Cosmedin trägt, abgeleitet vom griechischen Wort für „geschmückt“.

Zu den schönsten Highlights zählen die kunstvollen Mosaikböden und die mittelalterliche Chorschranke. Der Überlieferung nach ruht hier auch der Schädel des Heiligen Valentin, des Schutzpatrons der Liebenden.

Die Krypta aus dem 8. Jahrhundert, unter dem Chor gelegen, wurde errichtet, um Reliquien aus den römischen Katakomben aufzubewahren. Sie wirkt wie eine kleine Basilika mit Nischen entlang der Seitenwände, in denen Reliquien in Marmor eingefasst sind.

Wichtige Infos zum Mund der Wahrheit

• Adresse. Piazza della Bocca della Verità 18.

• Metro. Die nächstgelegene Metrostation ist Circo Massimo an der Linie B (blau), rund 300 Meter entfernt.·

• Bus. Mit dem Bus erreichen Sie die Gegend mit den Linien 95, 160, 170, 44, 716 oder 781, Haltestelle Piazza della Bocca della Verità.

• Öffnungszeiten. Im Winter von 9:30 bis 17 Uhr (letzter Einlass 16:50 Uhr); im Sommer von 9:30 bis 18 Uhr (letzter Einlass 17:50 Uhr).

• Eintritt. Der Zutritt zur Kirche kostet 2 €, womit Sie die Skulptur aus nächster Nähe betrachten können. Der Mund der Wahrheit ist jedoch auch von außen an der Santa Maria in Cosmedin sichtbar, sodass Sie kostenlos Fotos machen können, wenn Ihnen ein etwas größerer Abstand nichts ausmacht.