Circus Maximus

Unterhaltung war den Römern heilig. Die Bürger liebten es, bei Laune gehalten zu werden, und der Circus Maximus wurde als vollausgestattete Anlage konzipiert: eine gewaltige Rennbahn, umsäumt von Geschäften, Straßenimbissen und natürlich Wettbüros.

Der Circus Maximus war die größte Bühne für Shows, Aufführungen und Wettrennen der Antike. Mit seinen 600 Metern Länge, 140 Metern Breite und einer Kapazität von rund 300.000 Zuschauern gilt er sogar als das größte je zu Unterhaltungszwecken errichtete Bauwerk der Menschheitsgeschichte. Zum Vergleich: Das Rungrado-1.-Mai-Stadion in Nordkorea, der größte „moderne“ Bau unserer Zeit, fasst „nur“ 150.000 Menschen.

Geschichte der Anlage

Der ursprüngliche Circus entstand bereits im 6. Jahrhundert v. Chr. zwischen dem Palatin und dem Aventin, auf Geheiß von König Tarquinius Priscus, zu einer Zeit, als Rom noch ein Königreich und kein Kaiserreich war. Anfangs diente die Anlage vor allem als Rennbahn für Wagenrennen.

50 v. Chr. ließ Julius Caesar den Circus erweitern: Er erhielt eine Ziegelkonstruktion mit der sogenannten „Spina“, einer langen Mittelbarriere, geschmückt mit Statuen und Heiligtümern. Später fügte Augustus das „Pulvinar“ hinzu, die kaiserliche Loge zum Verfolgen der Spiele und Wettkämpfe, quasi der Vorläufer der modernen VIP-Lounge. Außerdem ließ er einen Obelisken aufstellen, um seine Siege in Ägypten zu feiern.

Im Jahr 81 n. Chr. beschloss der Senat, zu Ehren von Kaiser Titus einen Triumphbogen zu errichten. Er stand an der kurzen Ostseite und trug drei große, vergoldete Bronzekegel auf einem hohen, halbkreisförmigen Sockel. Dieser Bogen diente als Eingang zum Circus Maximus.

Im Laufe der Jahrhunderte richteten drei Brände schwere Schäden an der Anlage an. Erst Kaiser Trajan stellte ihren ursprünglichen Glanz wieder her. Im 4. Jahrhundert wurde ein zweiter Obelisk aus Ägypten herbeigeschafft und auf der Spina aufgestellt, um das ursprüngliche Erscheinungsbild wiederherzustellen. Die Tribünen erhoben sich über drei Stockwerke, aus Stein gebaut und mit Marmor verkleidet.

Die Römischen Spiele (Ludi Romani)

Die Römer liebten Gladiatorenkämpfe genauso wie die Wagenrennen mit Viererzügen, die „Quadrigae“ genannt wurden. Die Teilnehmer waren meist Sklaven, organisiert in „Teams“, und der Preis, um den es ging, war ihre Freiheit. Die Anhänger der erfolgreichsten Wagenlenker versammelten sich in großen Gruppen auf den Tribünen und feuerten ihre Favoriten mit derselben Leidenschaft an, die man heute von einem Fußballspiel kennt.

Weitere Attraktionen waren Tierhetzen mit wilden Tieren, Theateraufführungen, Gladiatorenkämpfe und mitunter ganz ungewöhnliche Ereignisse, etwa ein tödliches Aufeinandertreffen zwischen einer Gruppe von Gladiatoren und zwanzig Elefanten, veranstaltet von Pompeius, einem einflussreichen Politiker des ersten Jahrhunderts v. Chr.

Rund um den Circus gab es Lebensmittelläden, Tavernen und Wäschereien, aber auch Lagerhäuser, Bordelle, Geldwechselstuben und Wettbüros. Einige Überreste dieser Gebäude sind noch heute sichtbar.

Die Anlage heute: Die Terrasse, der Turm, die Augmented-Reality-Touren

Heute lässt sich von der ursprünglichen Pracht nur noch wenig erahnen. Die grasbewachsene Rennbahn und der Umriss der zentralen Spina sind die einzigen Elemente, die vom originalen Grundriss übrig geblieben sind. Einige Tribünenreste sowie die beiden ägyptischen Obelisken, die einst das Stadion schmückten, wurden versetzt. Der eine steht heute auf der Piazza del Popolo, der andere neben der Lateranbasilika San Giovanni in Laterano.

Am südlichen Ende befindet sich eine Panoramaterrasse sowie ein mittelalterlicher Turm namens Torre della Moletta, der restauriert wurde und heute bis zum zweiten Stockwerk zugänglich ist, von wo aus sich ein schöner Ausblick bietet.

Doch dank moderner Technik lässt sich der Besuch heute noch eindrucksvoller gestalten. Buchen können Sie eine spannende Augmented-Reality-Tour namens Circo Maximo Experience. Mit speziellen Visieren ausgestattet, spazieren Sie über das Gelände und erleben seine ursprüngliche Schönheit und monumentale Pracht. Weiter unten finden Sie eine kurze Präsentation der Tour. Die Circo Maximo Experience ist ein Projekt der römischen Denkmalschutzbehörde (Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali).·

Der Circus Maximus dient häufig als Schauplatz für große Events oder Konzerte internationaler Stars, etwa von Bruce Springsteen oder den Rolling Stones. Tagsüber kommen die Römer hierher, um zu joggen oder einfach in der Sonne zu entspannen.

Die Umgebung

An der Seite des Circus lassen sich die Ruinen der Thermenanlage bewundern, die Kaiser Septimius Severus errichten ließ. Wer einen Spaziergang zum Aventin unternimmt, sollte sich außerdem ein paar ganz besondere Orte nicht entgehen lassen.

Einer davon ist der Orangengarten (Giardino degli Aranci), ein Park direkt auf der Hügelkuppe mit einer großen Terrasse, von der aus man einen atemberaubenden Blick über die Stadt genießt. Gleich außerhalb des Parks liegt die prächtige Basilika Santa Sabina, eine frühchristliche Kirche aus dem 6. Jahrhundert n. Chr., die im Laufe der Jahrhunderte mehrfach restauriert wurde und beeindruckende Kunstwerke beherbergt. Unter der Kirche lassen sich die Überreste antiker Bauten und Mosaiken aus der Zeit des Römischen Reiches besichtigen.

Folgen Sie der Via di Santa Sabina weiter, und dort, wo sich die Straße verbreitert, stoßen Sie auf einen der berühmtesten Orte, um den Petersdom durch… ein Schlüsselloch zu erblicken! An dieser Stelle finden Sie rechts das Marmortor des Malteserordens-Priorats, dem Hauptsitz des Ordens.

Der monumentale Eingang besitzt eine Tür, und wer durch das Schlüsselloch blickt, entdeckt, dass es genau auf die Kuppel des Petersdoms ausgerichtet ist. Zufall? Offenbar nicht, denn der Architekt Piranesi, der den Eingang 1765 umgestaltete, erhielt diesen Auftrag von einem äußerst einflussreichen Kardinal.