Piazza del Popolo

Direkt an der Aurelianischen Mauer und unmittelbar neben einem der Stadttore aus der Kaiserzeit (Porta del Popolo, ehemals Porta Flaminia) gelegen, zählt dieser Platz mit einer Fläche von rund 17.000 Quadratmetern zu den größten Roms. Er ist ein hervorragender Ausgangspunkt für einen wunderbaren Spaziergang durch die Stadt.

Wer mit der Metro anreist, betritt den Platz meist auf demselben Weg, den schon die Römer zur Kaiserzeit nahmen: durch das Stadttor, das Mitte des sechzehnten Jahrhunderts vollständig restauriert wurde.

Die äußere und die innere Fassade des Tores unterscheiden sich grundlegend. Auf der Außenseite zieren vier Säulen aus der ehemaligen Petersbasilika das Tor. Den Entwurf der Innenseite schuf der berühmte Architekt Gian Lorenzo Bernini zu Ehren Christinas von Schweden, jener Königin, die auf ihren Thron verzichtete, zum römisch-katholischen Glauben konvertierte und nach Rom zog, wo sie ihr Leben der Wohltätigkeit, der Kunst und der Musik widmete. Über dem Tor erinnert eine Inschrift an ihre Ankunft im Jahr 1655.

Kaum hat man das Tor durchschritten, eröffnet sich ein atemberaubender Blick: Vor Ihnen, hinter einem hohen Obelisken, erhebt sich der berühmte „Dreizack“ - der Beginn der drei Straßen, die fächerförmig vom Platz abgehen - sowie zwei identische Kirchen, die sogenannten „Zwillingskirchen“.

Blickt man nach links und nach oben, fällt der Blick von unten auf die Pincio-Terrasse, einen der beliebtesten Orte für das perfekte Postkartenfoto. Der ideale Moment für eine Aufnahme ist der späte Nachmittag, wenn die Sonne die Dächer und Kirchkuppeln in warmes Licht taucht. Die Terrasse ist zugleich ein beliebter Treffpunkt für die Römer selbst und gilt als einer der romantischsten Orte der Stadt.

Über die Jahrhunderte hat die Piazza del Popolo zahlreiche Umgestaltungen und Restaurierungen erfahren. Ihre heutige Form verdankt sie dem Architekten Giuseppe Valadier, der den Platz zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts vollständig neu gestaltete. In Rom ist der Architekt auch wegen der prächtigen Villa im Park der Villa Borghese bekannt, die seinen Namen trägt: die Casina Valadier, heute ein elegantes und exklusives Café, Lounge-Bar und Restaurant.

Was man sehen und wohin man gehen sollte

Santa Maria dei Miracoli und Santa Maria di Montesanto

Diese beiden Bauwerke sind ein einzigartiges Beispiel für „Zwillingskirchen“. Von außen wirken sie identisch, doch sobald man eintritt, offenbart sich der entscheidende Unterschied: Die Kirche auf der rechten Seite besitzt einen kreisrunden Grundriss, während die andere elliptisch angelegt ist.

Ursprünglich war Santa Maria dei Miracoli (Heilige Maria des Wunders) lediglich ein kleines Fresko der Muttergottes am Flussufer. Das Wunder bezog sich auf ein göttliches Eingreifen um das Jahr 1300, bei dem ein Kind aus dem Fluss gerettet wurde. Im Jahr 1675 ließ Papst Alexander VII. zur Erinnerung an dieses Wunder eine Kirche errichten. Heute beherbergt die Kirche Santa Maria dei Miracoli (die rechte der beiden) eine Kopie des ursprünglichen Bildes.

Santa Maria di Montesanto (links) wird gemeinhin als „Künstlerkirche“ bezeichnet, da hier traditionell die Trauerfeiern berühmter Persönlichkeiten aus der Welt des Showbusiness stattfinden.

Basilika Santa Maria del Popolo

Der erste Bau der Kirche geht auf das Jahr 1100 zurück, wurde jedoch während der Renaissance vollständig neu errichtet. Später, im Barock, gestaltete Gian Lorenzo Bernini das Bauwerk um. Im Inneren lässt sich, unter zahlreichen weiteren Kunstschätzen, die Chigi-Kapelle bewundern, mit Skulpturen und Gemälden von Raffael und Bernini. In seiner Jugend, lange vor der Kirchenspaltung, wohnte Martin Luther im Kloster, das sich einst neben der Kirche befand.

Der ägyptische Obelisk

Nach einem siegreichen Feldzug in Ägypten brachte der römische Kaiser Octavianus Augustus diesen Obelisken (datiert auf 1300 v. Chr.) im Jahr 10 n. Chr. nach Rom und ließ ihn im Circus Maximus aufstellen. Das 36 Meter hohe Monument, der Sonnengottheit gewidmet, stürzte während der Barbareneinfälle um und zerbrach in drei Teile. Erst in der Renaissance wurde es wiedergefunden und an seinem heutigen Standort aufgestellt.

Der Löwenbrunnen

Valadier, der Architekt, der die große Neugestaltung des Platzes leitete, entschied sich, ein 300 Jahre altes Projekt umzusetzen, das ursprünglich auf Papst Sixtus V. zurückging - denselben Papst, der den Obelisken an seinen heutigen Standort bringen ließ. Valadier errichtete vier Brunnen mit ebenso vielen Löwen im ägyptischen Stil, die an den Ecken des Obelisken platziert sind.

Der Neptunbrunnen und der Brunnen der Göttin Roma

Kommt man von der Aurelianischen Mauer her, fallen zwei Brunnen ins Auge: einer rechts (der Neptunbrunnen) und einer links (der Brunnen der Göttin Roma). Beide Brunnen teilen dieselbe Struktur, lediglich der zentrale Teil unterscheidet sich - zusammen mit den Zwillingskirchen verleihen sie dem Platz eine Symmetrie, die in Rom eher ungewöhnlich ist. Der Neptunbrunnen zeigt den Meeresgott, umgeben von Tritonen und Delfinen, während der andere eine Göttin darstellt, die Rom symbolisiert, sowie zwei Statuen der Flüsse Tiber und Aniene. Am Fuß des Brunnens findet sich das Wappentier Roms: die Lupa (die Wölfin), die Romulus und Remus, die beiden Gründer der Stadt, säugt.

Der Dreizack

Die drei Straßen, die vom Platz abgehen, sind die Via del Babuino (links), die Via del Corso (Mitte) und die Via di Ripetta (rechts). Auf den ersten Blick wirken sie ähnlich, doch ihr Charakter unterscheidet sich grundlegend. Wer direkt zur Spanischen Treppe möchte, wählt die linke Straße: Die Via del Babuino führt Sie in etwa 10 Minuten dorthin. Kunstliebhabern empfehlen wir jedoch einen kleinen Abstecher zur wunderschönen, parallel verlaufenden Via Margutta, die bei modernen und zeitgenössischen Künstlern hoch im Kurs steht und einst prominente Bewohner wie den Maler und Bildhauer Renato Guttuso sowie den Filmregisseur Federico Fellini beherbergte. Hier, zwischen Gebäuden aus dem siebzehnten Jahrhundert, die von Grün überwuchert sind, reihen sich private Galerien und Kunstläden aneinander.

Die Via del Corso, die auf der Piazza Venezia endet, ist ideal für alle, die ernsthaft shoppen möchten: Hier finden sich sowohl bekannte Marken als auch erschwinglichere Boutiquen. Die Via di Ripetta (die Straße rechts) wurde in der Antike errichtet und diente um das Jahr 1000 als Zugang zu einem halbkreisförmigen Hafen aus Marmorstufen am Ufer des Tibers. Der Hafen wurde vor etwa 150 Jahren zerstört, um Platz für die Mauern zu schaffen, die vor den häufigen Überschwemmungen des Flusses schützen.

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Die Brunnen zeugen davon, wie reich Rom seit jeher an reinem Quellwasser ist. Allein im historischen Zentrum gibt es rund 280 kleine Brunnen mit Trinkwasser für die öffentliche Nutzung, im Volksmund „Nasoni“ genannt, wegen ihres nasenförmig gebogenen Hahns. Betrachtet man das gesamte Stadtgebiet Roms, steigt die Zahl der Brunnen auf 2.500. 

Die Piazza del Popolo zwischen Geschichte und Mythos

Über die Jahrhunderte wurde die „offizielle“ Geschichte Roms von namhaften Gelehrten in umfassenden Studien erzählt, die sich auf Fakten und unzweifelhafte Belege stützen. Dennoch sind die Legenden, die sich um die Stadt ranken, zahlreich und faszinierend. Manchmal verschwimmt die Grenze zwischen Wahrheit und Mythos.

Um das Jahr 1100 n. Chr. ließ Papst Paschalis II. den Platz nach der Basilika Santa Maria del Popolo benennen, jener Kirche neben der Aurelianischen Mauer. Im Lateinischen bedeutet das Wort „populus“ auch Pappel: Dies könnte darauf hindeuten, dass der Name von einem Pappelhain nahe dem Grab der Domizier stammt, in dem die Überreste Neros beigesetzt waren. Diese Grabstätte aus der Kaiserzeit befand sich genau dort, wo heute die Kirche steht.

Der Legende zufolge soll der ruhelose Geist Neros einst um die Stadtmauern gewandert sein, wo er sich unter einem uralten Baum mit bösen Kreaturen und Hexen traf. Aus diesem Grund ließ Paschalis II. das Grab (und den Baum) zerstören, um den Ängsten eines verbreiteten Volksglaubens zu begegnen: Die Krähen, die sich auf dem Baum versammelten, galten als Dämonen, die auf die Wiedergeburt des bösen Nero warteten. Der Glaube, der Kaiser werde aus der Hölle zurückkehren, war unter der Bevölkerung ebenso verbreitet wie unter der christlichen Intelligenz jener Zeit.

So erreichen Sie die Piazza del Popolo ganz einfach

Der Platz ist bestens mit dem Rest der Stadt verbunden. Am einfachsten gelangen Sie mit der Metrolinie A bis zur Station Flaminio - Piazza del Popolo. Je nachdem, von wo Sie kommen, erreichen Sie den Platz auch mit der Roma-Nord-Bahn, der Straßenbahnlinie 2 oder einem der zahlreichen Busse, die an der angrenzenden Piazza Flaminio, auf der anderen Seite der Aurelianischen Mauer, halten.

Oberhalb des Platzes bietet der Park der Villa Borghese eine praktische Abkürzung zur Via Veneto: Steigen Sie einfach hinauf zur Pincio-Terrasse und wenden Sie sich dann nach rechts, in Richtung eines weiteren Zugangs zum Park, der Porta Pinciana.