Sant'Agnese in Agone

Sobald Sie die Piazza Navona betreten, umgibt Sie eine der eindrucksvollsten Kulissen barocker Architektur der Hauptstadt. Zwischen prachtvollen Brunnen und Palazzi sticht eine Kirche besonders hervor: Ihr glänzender Marmor und die faszinierende Fassade verleihen dem Platz einen ganz eigenen Glanz. Im Inneren entfaltet sich jene Opulenz, die zur Handschrift der großen Architekten und Künstler des 17. Jahrhunderts wurde, allen voran Francesco Borromini. Bis heute pilgern Gläubige aus aller Welt hierher, um eine der bedeutendsten Reliquien der frühchristlichen Tradition zu verehren.

Ein Barockjuwel

Im Jahr 1651 beschloss Papst Innozenz X., an der Stätte des Martyriums der Heiligen Agnes eine neue Kirche zu errichten, deren Geschichte Sie weiter unten in diesem Artikel finden und die als eine der bekanntesten Märtyrerinnen gilt. Die alte Kirche stand auf einem Grundstück im Besitz der Familie des Papstes, den Pamphilj, und war ursprünglich als eine Art Privatkapelle für ihn und seine Verwandtschaft gedacht.

Der Papst betraute zunächst den Architekten Girolamo Rainaldi mit dem Bau der Kirche, doch die Leitung der Arbeiten ging schon bald an Francesco Borromini über, den größten Rivalen Berninis. Borromini, der während des Pontifikats von Innozenz X. endlich den Status eines einflussreichen Architekten erreicht und damit Berninis Ruhm zeitweise überschattet hatte, nahm bedeutende Änderungen am ursprünglichen Entwurf vor, darunter die beiden Glockentürme und die eigenwillige Form der Fassade. Noch während des Baus starb der Papst.

Sein Nachfolger, Alexander VII., stellte einige der Entscheidungen Borrominis infrage. Der Architekt, ein zutiefst unsicherer und von Zweifeln geplagter Mann, konnte diese Infragestellung seines Entwurfs nicht ertragen und verließ das Projekt. Carlo Rainaldi, der Sohn Girolamos, übernahm die Bauleitung und brachte das Werk schließlich zu Ende. Zu dieser Zeit war Bernini bereits wieder zum bevorzugten Architekten des Kirchenstaats aufgestiegen, und Borromini musste mitansehen, wie einige seiner Bauwerke in der Stadt gegen seinen Willen verändert wurden. Nach dieser und weiteren beruflichen Enttäuschungen verfiel Borromini in eine tiefe Depression, die ihn schließlich zum Suizid trieb, nicht ohne zuvor all seine originalen Zeichnungen zu verbrennen, aus Angst, jemand könnte sich seine Ideen aneignen.

Die beiden bedeutenden Künstler blieben ihr ganzes Leben lang Rivalen. Noch heute lassen sich die Ergebnisse ihres Wettstreits an zahlreichen Orten der Innenstadt bewundern. Hier, an der Piazza Navona, stehen sich die kühnen geometrischen Überlagerungen und die eigentümlich „geschwungene“ Fassade Borrominis an der Chiesa di Sant’Agnese und Berninis prachtvoller Fontana dei Fiumi mit ihrer berühmten Statuenlandschaft und dem hoch aufragenden Obelisken, der der Schwerkraft zu trotzen scheint, gegenüber. Die beiden Meister blicken sich hier gewissermaßen an, jeder im Bann der Kunst des anderen, wohl noch immer im stillen Wettstreit darüber, wer die Krone des größten Barockarchitekten Roms verdient hätte. Uns bleibt nichts anderes, als das Urteil offen zu lassen und einfach die zeitlose Schönheit ihres Erbes zu genießen.

Im Inneren der Kirche: Die Kapellen

Sant’Agnese besitzt einen ungewöhnlichen Grundriss: sehr breit, aber nur etwa 40 Meter tief. Im Inneren finden sich vier Kapellen. Die erste ist der Heiligen Agnes gewidmet und zeigt eine Statue von Ercole Ferrata, der sich dabei an einer Zeichnung Berninis orientierte.

Die zweite Kapelle ist dem heiligen Filippo Neri geweiht, der der Familie Pamphilj eng verbunden war, zu der ein Papst (Innozenz X.) und ein Kardinal zählten, die dem Heiligen beide sehr zugetan waren.

Die dritte Kapelle wurde zu Ehren der Santa Francesca Romana errichtet, einer der Stadtpatroninnen Roms. Die Familie Francescas lebte in der Nähe der Kirche, und in dieser Kapelle findet sich ein Gemälde, das die Heilige zusammen mit einem Engel zeigt. Die letzte, vierte Kapelle beherbergt eine Statue des heiligen Sebastian, geschaffen von Pietro Paolo Campi zwischen 1717 und 1719.

Zu den interessantesten Details der Kirche zählen die beiden Orgeln. Die Hauptorgel entstand 1913 und ersetzte jene, die der flämische Orgelbauer Guglielmo Hermans 1673 geschaffen hatte. Die neue Orgel enthält noch die originalen Pfeifen des Vorgängerinstruments. Das zweite Instrument, eine Positivorgel aus dem Jahr 1850, wurde erst vor kurzem vollständig restauriert.

Die Krypta der Sant’Agnese

Die meisten Besucher steuern beim Betreten der Kirche direkt auf die linke Seite neben dem Altar zu, wo eine von Borromini entworfene Treppe hinab zur Krypta der Sant’Agnese führt. Man geht davon aus, dass sich die Krypta genau an jener Stelle befindet, an der die junge Frau getötet wurde. Hier, in einem Reliquiar aufbewahrt, ruht der Schädel der Agnes, eine der wertvollsten Reliquien der frühchristlichen Geschichte.

Die Krypta ist das einzige, was von der ursprünglichen Kirche Sant’Agnese in Agone erhalten geblieben ist. Sie entstand ursprünglich durch den Umbau einiger Räume, die einst zum Circus des Kaisers Domitian gehörten, und wurde 1653 von Borromini vollständig erneuert. Mehrere Überschwemmungen beschädigten in der Folge die Fresken an Wänden und Boden, sodass 1885 umfangreiche Restaurierungsarbeiten notwendig wurden. In jüngerer Zeit wurde die Krypta erneut restauriert, da immer wieder Regenwasser vom darüberliegenden Platz eindrang.

Im Gedenken an eine junge Märtyrerin

Wie Sie vielleicht schon bemerkt haben, wenn Sie andere Seiten unserer Website gelesen haben: Fast jede Ecke dieser Stadt, jedes Gebäude, jeder Brunnen, jedes Denkmal erzählt von einem vergangenen Ereignis. Ein „Stadtplan“ im eigentlichen Sinne war für das historische Zentrum Roms fast nie vorgesehen, und das, muss ich hinzufügen, zum Glück, denn genau das verleiht Rom seinen unwiderstehlichen, unberechenbaren Charme.

Der Anlass für den Bau der Kirche geht auf Ereignisse zurück, die sich unter der Herrschaft Kaiser Domitians im Jahr 305 n. Chr. zutrugen, weniger als zehn Jahre vor der Bekehrung Kaiser Konstantins, die das Christentum schließlich zur Staatsreligion des Reiches machte. Damals war die Piazza Navona eine Arena für Wagenrennen und Schauspiele, ähnlich dem Circus Maximus. Agnes war eine junge Adelige, die sich, so berichten Quellen zwischen Historie und Legende, weigerte, den Sohn des Stadtpräfekten zu heiraten, der ein Auge auf sie geworfen hatte. Agnes war eine überzeugte Christin, die ihr Leben dem Gebet gewidmet und bald das Gelübde der Keuschheit abgelegt hatte.

Ihre Weigerung wurde als unerträgliche Beleidigung aufgefasst, und man zwang sie, als Vestalin zu dienen. Als sie sich weigerte, einer heidnischen Gottheit zu dienen, wurde sie zur Strafe in ein Bordell geschickt, doch da sich kein Mann traute, sie zu berühren, bezichtigte man sie der Zauberei und verurteilte sie zum Tod auf dem Scheiterhaufen. Der Überlieferung zufolge weigerten sich sogar die Flammen, ihr Schaden zuzufügen, sodass sie letztlich mit dem Schwert hingerichtet wurde. Sie war bei ihrem Tod erst zwölf Jahre alt.

Konzerte und Veranstaltungen

Heute finden in der Kirche regelmäßig Konzerte mit barocker und Kammermusik statt, vor allem an den Wochenenden. Schauplatz ist die stimmungsvolle Sakristei Borrominis, ein Saal, der direkt von der Kirche aus zugänglich ist und im Jahr 2000 restauriert und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde.